Cette vaste étendue d'eau a surtout pour but de protéger Paris des inondations. Il ne faut donc pas vous étonner si le niveau des eaux n'a de cesse de changer tout au cour de l'année. Mais même lorsque le niveau est le plus bas, il est possible d'y pratiquer toutes sortes d'activités plus ou moins sportives.
Les trois ports de plaisance sur les rives du Lac du Der-Chantecoq ont tous obtenu le label Pavillon Bleu : le port de Nemours, le port de Nuisement et la station nautique de Giffaumont. Vous pourrez y pratiquer la baignade sur les six plages aménagées, la pêche, plusieurs sports nautiques, tels la planche à voile, le motonautisme ou encore le ski nautique. Vous pourrez aussi y faire de la randonnée pédestre sur les quelque 250 km de chemins balisés et de pistes cyclables, crées pour faire le tour complet du lac en 38 km ou pour relier celui-ci à Saint-Dizier, le long du canal d'amenée Marne.
Le lac est devenue une étape importante pour de nombreux oiseaux migrateurs. Plusieurs centre d'ornithologie vous permettrons d'observer des grues cendrées qui y font escales au mois de Novembre, et toute l'année, vous pourrez y voir des grèbes huppés, des hérons cendrés, des faucons crécerelles, des sternes pierregarins, des oies cendrées, des pygargues à queue blanche, des grandes aigrettes et beaucoup d'autres. En été, vous pourrez également suivre les 45 espèces de libellules qui ont élues domicile ici. L'observatoire de Chantecoq sera l'endroit idéal pour en observer.
Le lac du Der abrite également quelques castors d'Europe.
La route faisant le tour du Lac du Der-Chantecoq fait moins de 100 kilomètres. Vous aurez donc tout votre temps pour apprécier la nature et les installations nautiques à Giffaumont-Champaubert en particulier. La présence d'oiseaux migrateurs en Novembre en fait une étape privilégiée en cette saison.
Suite aux importantes crues de la Seine à Paris en 1910 et 1924, l'État décida de construire le Lac du Der pour désengorger le fleuve et ses affluents. Sa construction provoqua la perte de nombreux hectares de forêt, des fermes, des étangs et trois villages : Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois.
Installée dans une ancienne ferme de pans de bois, la Maison de l'Oiseau et du Poisson vous fera découvrir la vie et les habitudes de la faune qui habite toute l'année au Lac du Der-Chantecoq et les oiseaux migrateurs qui y font étape. Des digues vous permettront d'aller observer les oiseaux du lac.
Visité le village-musée de Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement au nord du lac, le long de la D57 entre Eclaron et Arrigny. Vous pourrez y découvrir des maisons à pans de bois, sauvées des eaux en 1974.
Découvrez le plus exemple d'église à pans de bois du pays du Der dans le petit village de Châtillon-sur-Broué, juste à 2 kilomètres au sud du lac, juste après la Maison de l'oiseau.